Constituyen un filo de animales
invertebrados terrestres de aspecto aterciopelado, . Están estrechamente
emparentados con los artrópodos pero sus numerosos pares de apéndices. Los
onicóforos son considerado el eslabón perdido entre los anélidos y los
artrópodos su estudio surgió gracias a las observaciones de fósiles de estos
organismos tropicales en una colonia al sur de la república popular china. Los onicóforos reciben el nombre de “gusanos aterciopelados” y en la
vida real de gusanos o babosas.
Se les conoce 130 especies
agrupadas en 2 familias peripatopsidae, y peripatidae
Viven en lugares húmedos o
oscuros, principalmente bajo hojarascas, dentro de microcavernas del suelo y
bajo piedras, troncos podridos y bromelias a menudo a unos cuantos metros de
cause de agua.
ALIMENTACION
Se alimentan de pequeños
invertebrados que capturan mediante una extraordinaria secreción gomosa que
sale a presión de la parte cefálica y que sirve también para defenderse de sus
depredadores invertebrados y vertebrados que incluyen aves reptiles y
serpientes.
DISTRIBUCIÓN GEOGRAFICA
La distribución geográfica
mundial de los onicóforos refleja su gran antigüedad y ha sido detalladamente
estudiada en lo que concierte a los patrones resultantes de la tectónica de
placas y los derivados de factores climáticos.
Los primeros onicóforos fueron
marinos. Los onicóforos primitivos estuvieron cercanamente emparentados con los
gusanos poliquetos, todavía tan comunes en el mar. Los primeros onicóforos
habitaban las costas tropicales de canada, sus patas son anilladas y mucho más largas que las especies
actuales. Tenían una armadura de placa frecuentemente espinosa, para protegerse
de los depredadores del mar cámbrico.
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